Taktisches Kacken und andere Möglichkeiten, wie Vögel den Sommer überleben

Klimawandel

Ein Truthahngeier sitzt in der sengenden Sonne ein paar Meilen vom Mount Diablo entfernt, während Hitzewellen aus dem Asphalt darunter aufsteigen. Zum Glück ist es ein Meister der Urohidrose – der Kunst, sich selbst zu entleeren, um cool zu bleiben.

Rinnsal, Rinnsal – ein schuppiges Bein hinunter geht es. Wenn der Kot verdunstet, kühlt er die Beine des Vogels, ähnlich wie die Zerstäuber im Gemüsegang, die verwelkte Karotten verjüngen. Wiederholter Stuhlgang überzieht die Beine des Truthahngeiers mit einer weißen Schicht, ein Zeichen dafür, dass die Thermoregulation aktiv ist (dieser Kot sorgt auch für Bakterienresistenz). Es ist nur eine von vielen Strategien, die diese Vögel haben, um cool zu bleiben.

Auch wenn manche urteilen, sind solche Verhaltensweisen von entscheidender Bedeutung, wenn Hitzewellen auftreten und Vögel gezwungen sind, mit extremen Bedingungen zu kämpfen – insbesondere angesichts der Art und Weise, wie Menschen die Landschaft verändert haben. Die Temperaturen in der Bay Area, insbesondere in Küstennähe, sind normalerweise mild genug, um die einheimischen Vögel nicht zu gefährden – und können für diejenigen, deren Wanderungen sie durch heißere Gebiete führen, eine Atempause sein –, aber knapp über den Hügeln und auf städtischen Hitzeinseln erwärmt sich das Land schnell. Und jetzt, da unregelmäßige Wetterverhältnisse häufiger werden und sich das Klima erwärmt, werden die Anpassungen der Vögel auf die Probe gestellt.

Vierzig Meilen von unserem Geier entfernt sammelt ein großer Blaureiher Zweige und kleine Äste. Sie trägt sie 70 Fuß hoch und deponiert sie in ihrem Nest in der Nähe der Teiche im Eden Landing Ecological Preserve, etwa fünf Meilen von Union City entfernt. Wäre sie ein Mensch gewesen, hätte sie sicherlich geschwitzt. Aber sie ist ein großer Blaureiher, und Vögel schwitzen – wie andere Reptilien auch – nicht.

Stattdessen schnappt der Reiher mit geöffnetem Schnabel nach Luft, während er zwischen den Fahrten eine Pause einlegt. Ihr Hals – auch Kehlkopfbereich genannt – schwankt schnell, wie die Oberfläche eines Lautsprechers, wenn die Beats auf Hochtouren laufen. Während das Wasser durch ihren offenen Schnabel verdunstet, kühlt ihr Körper ab und sie baut weiter ihr Nest. Gularflattern, wie dieses Verhalten genannt wird, wird auch bei Vögeln wie Armen, Kormoranen und sogar Hühnern beobachtet – obwohl es bei anderen Vögeln wie Singvögeln und Möwen nicht vorkommt. Es ist wie eine supereffiziente Art des Keuchens, die weitaus weniger Muskelbewegungen erfordert. (Und Vögel können auch hecheln. Wie Hunde.)

Nest fertiggestellt, der Graureiher legt ein Ei; Sie wird alle zwei Tage eins produzieren. Dann sitzt sie und wartet. Manchmal breitet sie ihre Flügel aus, um ihre brütenden Eier zusätzlich vor der Sonne zu schützen – und das aus gutem Grund. An extrem heißen Tagen können freiliegende Eier im direkten Sonnenlicht buchstäblich backen. Die Forscherin Kristy Dybala, Ökologin bei Point Blue Conservation, sagte, dass wir uns bei der Überwachung der Nester von Stelzenläufern und Säbelschnäblern in den Sumpfgebieten der South Bay definitiv Sorgen machen würden.

Ein Monat vergeht in der Kolonie, und nun ist das Nest voller fadengefiederter Reiherjungtiere mit großen Schnäbeln, die wie flauschige Altmann-Dinosaurier aussehen. Wie ihre Eltern können diese jungen Reiher mit ihren Kehlköpfen flattern, dennoch benötigen diese ans Nest gebundenen Küken immer noch einen schattigen Flügelschirm, wenn es heiß wird. An Orten, an denen die Temperaturen gefährliche Extreme erreichen, ist bekannt, dass einige Vogeleltern – insbesondere wenn sie bereits gestresst oder krank sind – Nester und Nestlinge verlassen, um Schatten zu suchen.

Wie wir halten sich auch Vögel kühl, indem sie sich an den heißesten Tagen des Tages ausruhen, an kühlere Orte fliegen (häufig entfernte städtische Hitzeinseln) oder baden und ihre Federn im Wasser einweichen. Schwarzhalsstelzen tränken ihre Federn im seichten Wasser und kehren dann klatschnass zu ihren Nestern zurück, um ihre Küken abzukühlen (ähnlich wie diese ikonische Szene auf dem Planeten Erde).

Viele Vogelbabys bleiben durch den Verzehr saftiger Larven ausreichend hydriert. Aber die Maden sind nur dann da, wenn genügend Wasser vorhanden ist, um sie zu ernähren. Wasser hat die Fähigkeit, „das gesamte Ökosystem aufzuladen“, sagt Dybala, und seine Anwesenheit oder Abwesenheit kann darüber entscheiden, wie es einem Vogel oder einer Herde in einem Sommer voller Extreme ergeht. „Hitze und Dürre zusammen bilden dieses synergistische Problem“, sagt sie. Wenn man dieser Mischung noch Feuer hinzufügt, wird es noch schlimmer.

Katie LaBarbera, wissenschaftliche Leiterin des Landvogelprogramms am San Francisco Bay Bird Observatory, hat dies auf dem Höhepunkt der besonders verheerenden Feuersaison 2020 aus erster Hand miterlebt. Viele Vögel, die an der Beringungsstation des Observatoriums in Milpitas gefangen wurden, wehrten sich seltsamerweise nicht so, wie sie es normalerweise tun würden, wenn sie in einem Netz gefangen würden. Sie wirkten lustlos – sie schauten nichts an und achteten nicht auf die Wissenschaftler, die sie hielten und maßen. „An diesem Punkt hörten wir mit den Messungen auf und sagten nur: ‚Okay, du musst dich erholen‘“, sagt LaBarbera.

Daran führt kein Weg vorbei: „Um mit der Hitze klarzukommen, braucht man Wasser“, sagt LaBarbera. Sowohl das Keulenflattern des Reihers als auch das Kacken des Geiers erfordern dies. Aber es kann schwierig sein, an Wasser zu kommen.

Wir Menschen haben unsere Landschaften so gestaltet, dass Wasser für Vögel weniger zugänglich ist. Wir haben Wasserstraßen aufgestaut und Bäche umgeleitet, oft „mit Blick auf Hochwasserschutz und Wasserversorgung“, nicht auf Vogellebensräume, sagt Dybala. Wenn Flüsse auf diese Weise vereinfacht werden, vereinfacht sich auch das Ufermosaik verschiedener Lebensräume, was seinen Wert für heimsuchende Vögel verringert.

Seit den 1970er Jahren sind drei Milliarden Vögel aus Nordamerika verschwunden. Die verbliebenen Arten leben oft in fragmentierten Lebensräumen und sind unvorhersehbaren klimatischen Extremen ausgesetzt. Die Schwierigkeit, im Sommer zu überleben, besteht für Vögel darin, dass „alles über allem liegt“, sagt LaBarbera. Wenn Sie also das nächste Mal einen Finken sehen, der zu einem tropfenden Gartenwasserhahn flitzt, oder eine Meise, die aus den Rillen eines Kanaldeckels trinkt, oder den Nachtreiher, der im Herzen der Innenstadt von Oakland seine Jungen großzieht – wissen Sie das, wie LaBarbera es ausdrückt es: „Das sind Vögel, die versuchen, in den Spalten unserer Welt zu überleben.“

Lia Keener kam im Juni 2022 als Redaktionsassistentin zu Bay Nature. Letztes Jahr schloss sie ihr Studium an der UC Berkeley mit einem Hauptfach in Umweltbiologie und Nebenfächern in Journalismus und chinesischer Sprache ab. Sie liebte es, Profile von zwei der diesjährigen Bay Nature Local Heroes zu schreiben, und sie freut sich darauf, weiterhin etwas über die Natur der Bay Area und die Menschen zu lernen, die eine nachhaltigere, gerechtere Zukunft schaffen.

Jede Geschichte aus dem Bay Nature-Magazin ist das Produkt eines Teams, das sich dafür einsetzt, unsere Leser mit der Welt um sie herum zu verbinden und die Umweltkompetenz zu verbessern. Bitte helfen Sie uns, dieses einzigartige regionale Magazin am Laufen zu halten und unterstützen Sie das Ökosystem, das wir um es herum aufgebaut haben, indem Sie sich noch heute anmelden – Sie erhalten Bay Nature viermal im Jahr in Ihrem Postfach!