Alex Lifeson wird 70: Rückblick auf seine runden Geburtstage

Gitarrist Alex Lifeson beschäftigte sich lange bevor sie überhaupt ein Album herausbrachten mit dem Leben, das in Rushs Song „Working Man“ dargestellt wird. Als die zukünftigen kanadischen Rocklegenden Mitte 1972 ankamen, traten sie regelmäßig auf und spielten fünf bis sechs Abende in der Woche.

Aber jede Band muss irgendwo anfangen. Wie in „Wandering the Face of the Earth“, dem unverzichtbaren offiziellen Buch, das Rushs gesamte Tourneegeschichte dokumentiert, ausführlich beschrieben wird, begann „irgendwo“ am 6. September 1968.

An diesem Tag spielten Rush ihren ersten bezahlten Auftritt – für 25 Dollar – vor 30 Leuten im Coff-In, einem schmuddeligen Veranstaltungsort im Keller einer Kirche in Toronto. Die Gruppe bestand aus Lifeson an der Gitarre, dem Bassisten und Sänger Jeff Jones und dem Schlagzeuger John Rutsey. Mit einer Mischung aus Coverversionen, darunter Songs von Jimi Hendrix und Cream, hielt die Besetzung nicht über diesen ersten Auftritt hinaus Bestand.

Als sie eine Woche später im selben Kirchenkeller spielten, hatte die Band einen neuen Bassisten und Sänger, einen gewissen Geddy Lee, der zwei Jahre zuvor mit Lifeson in Kontakt gekommen war. „Wir waren Außerirdische in einer Klasse der Konformität und wurden beste Freunde“, erinnerte sich der Gitarrist Jahrzehnte später.

Als am 29. Juli 1974 der Schlagzeuger und Texter Neil Peart die Bühne betrat und Rutsey ersetzte, wurde die Bruderschaft offiziell gefestigt. Es dauerte 19 Studioalben in einer Karriere, die sich über mehr als vier Jahrzehnte erstreckte, bis zu Pearts tragischem Tod Anfang 2020. Jeder Bandkollege nahm sich Zeit für seine eigenen individuellen Beschäftigungen – und Lifeson machte schließlich seine erste Soloplatte, die unter dem Banner veröffentlicht wurde Victor im Jahr 1996 – aber meistens war es nur Rush.

Es macht also Sinn, dass der Gitarrist, als er sich etwas unerwartet am Ende seiner Tourtage mit Rush befand, nicht darauf aus war, weiterzumachen. „Nach 40 Jahren auf Tournee auf diesem Niveau, ganz zu schweigen von den sechs Jahren davor, in denen ich wochenlang in kleinen Bars und Kleinstädten verbracht habe, habe ich es nicht besonders eilig, wieder auf Tour zu gehen“, sagte Lifeson 2021 gegenüber UCR.

Stattdessen hat er große Freude daran gefunden, seine eigenen Projekte zu erkunden – darunter auch eine neue Band, Envy of None. Ein roter Faden bleibt jedoch bestehen: sein unverwechselbarer Gitarrenklang und die lebenslange Innovation, die er mit seinem Instrument geschaffen hat – auf Rush-Platten und darüber hinaus. Die Musik, die Lifeson in diesen Tagen macht, beweist, dass er seine Neugier, neue Klänge zu kreieren, und seine Experimentierfreude nicht verloren hat.

Da der Gitarrist am 27. August 2023 70 Jahre alt wird, werfen wir einen Blick zurück auf die Ereignisse seiner Karriere an anderen runden Geburtstagen.

Als Lifeson am 27. August 1973 seinen 20. Geburtstag feierte, waren Rush bereits fast fünf Jahre in ihrer Tourkarriere unterwegs. Zwei Tage zuvor trat die Band im Picadilly Tube in Toronto auf, ihr letzter Auftritt in einem weiteren arbeitsreichen Jahr. Obwohl ihr selbstbetiteltes Debütalbum erst 1974 erschien, spielte die Band 1973 über 100 Shows, darunter eine denkwürdige Eröffnung am 27. Oktober für die New York Dolls vor 1.200 Fans. „Es war ein altes Burlesque-Theater, ziemlich heruntergekommen und heruntergekommen“, erinnerte sich Lifeson im Jahr 2015. „Aber für uns hätte es genauso gut wie Wembley sein können.“

Lifesons 25. Geburtstag fiel, als Rush ihr sechstes Studioalbum Hemispheres fertigstellte, das im Oktober erscheinen sollte. Aufnahme- und Straßenarbeiten waren eine unermüdliche Symbiose gewesen, aber es hat sich gelohnt. Sie beendeten ihre letzte Tour am 28. Mai, teilten sich die Bühne mit den Openern Sweet und Uriah Heep vor über 20.000 Zuschauern im Alpine Valley Music Theatre im Raum Wisconsin und stellten damit einen neuen Hausrekord auf. Sie verbrachten die Monate Juni und Juli mit der Aufnahme des Albums und waren nach einer wohlverdienten Pause fast zwei Wochen vor der Veröffentlichung von Hemispheres am 28. Oktober wieder unterwegs.

Hören Sie „The Trees“ aus „Hemispheres“

Lifeson wurde 30, als sich die Band dem letzten Teil ihrer Tournee für Signals aus dem Jahr 1982 näherte. Eine Reihe von Tourdaten endeten am 25. Mai in Schottland und sie nutzten den Sommer 1983, um an Songs für das bevorstehende Album „Grace Under Pressure“ zu arbeiten. Die Fans erlebten im September fünf Sondershows, als die Mitglieder eine Residenz in der New Yorker Radio City Music Hall übernahmen. Mit Unterstützung von Marillion präsentierte die Gruppe zum ersten Mal drei Songs des kommenden Albums live. Es bot einen ersten Einblick in das, was sich für „Grace Under Pressure“ abzeichnete, das im April 1984 veröffentlicht wurde.

Der 35. Geburtstag des Gitarristen näherte sich dem Ende eines unglaublichen Jahrzehnts für Rush, angeführt vom Erfolg von „Moving Pictures“ aus dem Jahr 1981. Es folgten vier weitere Alben, wobei die Band weiterhin eine eher Keyboard-lastige Richtung einschlug. Auch auf der Konzertbühne experimentierten sie mit Technologie, beispielsweise bei ihrem 78-Tage-Album „Hold Your Fire“ aus dem Jahr 1987, bei dem ein quadrophonisches PA-System zum Einsatz kam. Sie erinnerten an die Reise, indem sie ihre Auftritte im April 1988 in Birmingham, England, für die Live-Veröffentlichung „A Show of Hands“ aufzeichneten, die im Januar 1989 erschien.

Anlässlich seines 40. Geburtstags erfreute sich Lifeson bei Rush einer erneuten Popularitätswelle. Die Band wurde durch den Erfolg von Roll the Bones aus dem Jahr 1991 verjüngt, das Platz 3 der Billboard-Album-Charts erreichte. Auf der anschließenden Tournee, die Mitte 1992 zu Ende ging, folgten mehr als 100 Shows. Sie verbrachten einen großen Teil des Jahres 1993 damit, das spätere Album „Counterparts“ aufzunehmen, das im Oktober erschien. Lifeson betrachtete diesen Moment als einen wichtigen Wandel für die Gruppe. „Ich denke, Counterparts war das Album, bei dem wir noch all diese Keyboards und all das Zeug kombiniert haben, das wir damals durchgemacht haben“, sagte er 2021 gegenüber UCR. „Aber mit der Gitarre wieder im Vordergrund, sozusagen.“ es anführen.“

Hören Sie „Nobody's Hero“ von „Counterparts“

Der Gitarrist wurde 1998 45 Jahre alt, und 1999 rückte der 25. Jahrestag von Rush näher. Es war eine schwierige Zeit für die Gruppe, da Peart mit zwei Tragödien konfrontiert war: dem Tod seiner 19-jährigen Tochter Selena Taylor im Jahr 1997, die bei einem Unfall ums Leben kam Autounfall und der anschließende krebsbedingte Tod seiner Frau Jackie Taylor im darauffolgenden Juni. Verständlicherweise legte die Band eine längere Pause ein. Im November 1998 veröffentlichten sie Different Stages, ein Live-Album mit drei CDs. Lee dachte damals über den bevorstehenden Meilenstein von einem Vierteljahrhundert nach. „In gewisser Weise ist es eine Art Wunder“, sagte er während eines Interviews für die kanadische Presse. „Es basiert auf einer soliden Beziehung, großem Respekt voreinander und dem Wunsch, sich auf die Musik zu konzentrieren und nichts anderes – und nicht zuzulassen, dass finanzielle Angelegenheiten oder Persönlichkeitsstörungen dazwischenkommen. Das ist schwer, aber wir haben es geschafft.“

Als er 50 wurde, erlebte der Gitarrist, wie sich seine Vorzeigegruppe weiterentwickelte. Rush war aus ihrer langen Pause mit den Vapor Trails im Jahr 2002 stark zurückgekehrt. Obwohl sie in diesem Jahr ausgiebig tourten, gab die Band 2003 nur ein Konzert – aber es war ein hochkarätiger Auftritt zur Unterstützung der damals aktuellen SARS-Epidemie. Rush und AC/DC unterstützten die Rolling Stones am 30. Juli direkt vor einer Menschenmenge im Raum Toronto, die fast 500.000 Besucher umfasste. Im darauffolgenden Mai kehrten sie zur R30-Welttournee zur Feier ihres 30-jährigen Jubiläums auf Tour zurück und lieferten gleichzeitig die Feedback-Cover-EP, die im Juni erschien.

Lifesons 55. Geburtstag fiel mitten in ein weiteres arbeitsreiches Jahr für Rush. Sie waren 2007 auf Tour gewesen, um das diesjährige Album „Snakes and Arrows“ zu unterstützen. Wie es zur Tradition geworden war, war es Zeit für eine weitere Live-LP, Snakes and Arrows Live aus dem Jahr 2008. Aber dieses Mal haben sie von April bis Ende Juli noch 49 weitere Konzerte geplant, um das neue Live-Set zu feiern, und sie hatten auch Spaß daran, das Album zu promoten. Lifeson, Lee und Peart traten bei „The Colbert Report“ auf und spielten „Tom Sawyer“ im Rockband-Videospiel, wo sie unscheinbare 31 % erzielten. „Ich fange gerade erst an, ein Gefühl dafür zu bekommen“, witzelte der Gitarrist. Es war ihr erster Live-Fernsehauftritt seit über 30 Jahren. Anfang des Jahres fanden sie auch Zeit, einen Cameo-Auftritt in der Jason Segal/Paul Rudd-Komödie „I Love You, Man“ zu drehen.

Sehen Sie, wie Rush „Tom Sawyer“ in „Rock Band“ spielt

Lifeson feierte seinen 60. Geburtstag einige Wochen nach Abschluss der Clockwork Angels-Tour Anfang August. Es war ein Meilensteinjahr für die Band, die im April schließlich in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurde. Dave Grohl und Taylor Hawkins von den Foo Fighters übernahmen die Ehrungen bei der Einführung, wobei Lifeson eine sofort einprägsame Rede hielt, in der er zwei Minuten lang immer wieder „bla, bla, bla“ zum Publikum sagte (ja, das ist es). Das Ende der Clockwork Angels-Tour brachte eine dringend benötigte Pause, die laut Billboard laut Gitarrist „mindestens“ ein Jahr dauern würde. „Im Moment entspannen wir uns einfach“, sagte er Ende November. „Wir lassen es ruhig angehen und genießen einfach unsere aktuelle Beschäftigung.“

Mit seinem 65. Geburtstag begann Lifeson, das Leben abseits der Straße zu genießen. Rush hatte am 1. August 2015 das letzte Konzert ihrer 40-jährigen Jubiläumstournee gespielt. In einem im Januar 2018 im Globe and Mail veröffentlichten Artikel bestätigte er effektiv das Ende von Rush. „Es ist etwas mehr als zwei Jahre her, seit Rush das letzte Mal auf Tour war“, erklärte er. „Wir haben keine Pläne mehr, auf Tour zu gehen oder aufzunehmen. Im Grunde sind wir fertig. Nach 41 Jahren hatten wir das Gefühl, dass es genug war.“ Lifeson fand jedoch viele Möglichkeiten, sich zu beschäftigen, und beschrieb, dass er „an vier oder fünf verschiedenen kleinen Projekten geschrieben“ habe. Es machte ihm auch Spaß, neue Wege zu gehen, sich mit Fernseharbeiten herauszufordern und eine monatliche Zeitungskolumne zu schreiben. „Es macht Spaß, sich in eine unangenehme Situation zu begeben“, teilte er mit. „Wenn man ein wenig Selbstvertrauen hat und einfach aus dem Weg geht, können diese Dinge passieren.“

Zu Beginn seines siebten Lebensjahrzehnts macht Lifeson immer noch neue Musik, wenn auch nicht mit Rush. Er begann ein Jahr, nachdem die kanadischen Rocklegenden die R40-Tour 2015 beendet hatten, Songs zu schreiben. „Ich mache das nur, um auf dem Laufenden zu bleiben und meine Finger arbeiten zu lassen“, sagte er gegenüber UCR. „[Aber] sobald ich damit anfange, entwickelt es sich zu etwas anderem.“ In diesem Fall führte das Songwriting zu Envy of None, Lifesons aktueller Band, zu der auch Andy Curran (Coney Hatch) und Sängerin Maiah Wynne gehören. Bisher haben sie 2021 bzw. 2023 ein Album und eine EP veröffentlicht. Im Jahr 2022 traf er sich auch wieder mit seinem langjährigen Rush-Kollegen Lee. Das Paar traf sich erstmals im August zu einem Gastauftritt bei einem Konzert anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der animierten South Park-Serie, bei dem sie den Rush-Klassiker „Closer to the Heart“ aufführten.

Weniger als einen Monat später schlossen sie sich erneut zusammen, um bei den Gedenkkonzerten in London und Los Angeles für Foo Fighters-Schlagzeuger Taylor Hawkins weitere Rush-Lieblinge zu spielen. Lifeson spielt auch weiterhin auf den Alben anderer Leute – darunter Tom Morello von Rage Against the Machine, der den Gitarristen für sein Soloalbum 2021 an der Seite von Kirk Hammett von Metallica engagierte. Wie wäre es mit einer zukünftigen Zusammenarbeit mit Lee? Sie werden nicht feststellen, dass Lifeson diese Möglichkeit ausschließt. „Wir sind immer noch sehr nah dran. Wir reden wahrscheinlich jeden zweiten Tag miteinander“, teilte er 2021 UCR mit. „Er ist mein absolut bester Freund und war es schon immer.“ Das wird sich nicht ändern.“

Sehen Sie sich Alex Lifeson und Geddy Lee bei „Closer to the Heart“ an