Vor 40 Jahren: Asien begeht einen „völligen Fehler“, indem es „Alpha“ überstürzt

Ein Vierfach-Platin-Album in kurzer Zeit zu toppen, kann selbst für eine Supergroup eine Herausforderung sein. Das musste Asia auf die harte Tour erfahren, als sie im August 1983 ihr zweites Album „Alpha“ veröffentlichten.

Beflügelt vom Erfolg ihres selbstbetitelten Debüts und seiner gewaltigen Leadsingle „Heat of the Moment“ begab sich das britische Quartett – bestehend aus Mitgliedern von Yes, King Crimson und Emerson, Lake & Palmer – weniger als ein Jahr zurück ins Studio nach seiner Veröffentlichung.

Trotz ihrer gemeinsamen Talente und eines bekannten Produzenten konnten sie mit ihrem zweiten Album nicht die gleichen glorreichen Höhen erreichen.

So wie Gitarrist Steve Howe es erzählt, war niemand in Asien mit Alpha zufrieden. „Das Ganze geriet außer Kontrolle“, sagte er 2020 zu Classic Rock. „Keiner von uns war mit dem Mix des zweiten Albums, Alpha, zufrieden.“

Für das Album arbeitete Asia erneut mit dem Produzenten Mike Stone zusammen, der zuvor mit Queen und Journey zusammengearbeitet hatte. Howe lobte Stone für den ausgefeilten Sound von „Heat of the Moment“, den er in Interviews als „reiseartig“ bezeichnete.

„Asia glaubte, auf dem ersten Album etwas etabliert zu haben, und was es auf dem zweiten Album zu tun glaubte, war wirklich – ich wage es, das Wort ‚kapitalisieren‘ zu sagen –, aber auch Kapital zu schlagen und auch irgendwie zu kommerzialisieren“, sagte Howe 2001 zu Goldmine. „Und das ist Teil des asiatischen Ziels, diesen 80er-Jahre-Sound zu haben.“

Schlagzeuger Carl Palmer wiederholte diese Meinung in dem Buch Time and a Word: The Yes Story aus dem Jahr 2016, gab jedoch zu, dass ihre Pläne schief gingen. „Das zweite Album war ein völliger Fehler und wurde möglicherweise aus Gier und dem ‚Jagd nach der Single‘-Syndrom zusammengestellt“, sagte er. „Es war einfach voller Popsongs, die einfach kläglich starben.“

Obwohl Alpha hinter seinem Vorgänger zurückblieb, verkaufte es sich immer noch mehr als eine Million Mal in den USA und weitere 60.000 Mal im Vereinigten Königreich aufgrund der Stärke seiner Leadsingle „Don't Cry“.

Sänger und Bassist John Wetton teilte in Time and a Word: The Yes Story mit, dass „Don't Cry“ eine späte Ergänzung zu Alpha sei, nachdem Geffen behauptete, auf der ersten Version des Albums sei keine Single zu hören gewesen. Er und Keyboarder Geoff Downes brachten schnell den Song heraus, der 1983 auf Platz 10 der Billboard Hot 100 kletterte.

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„Wir haben es tatsächlich etwas eilig geschrieben, weil wir das Gefühl hatten, dass wir nicht den richtigen Titel hatten, um das Album einzuleiten“, sagte Downes in der Asien-Biografie „The Heat Goes On“ von 2004. „Ich hatte eine Idee, John hatte eine andere Idee und wir haben sie zusammengebracht.“

Die Nachfolgesingle, die Ballade „The Smile Has Left Your Eyes“, war weniger erfolgreich und erreichte Platz 34 der Hot 100.

Kritiker waren auch von Alpha nicht gerade begeistert. In einer zeitgenössischen Rezension des Creem-Magazins wurde argumentiert, dass die Band Howes Talent besser zur Geltung bringen müsse.

„Jetzt fragen Sie sich vielleicht, wo Steve Howe in all dem steckt“, schrieb der Kritiker Michael Davis (zitiert in „The Heat Goes On“). „Ausgezeichnete Frage. Zum Mittagessen gehen ist die Antwort, wahrscheinlich beim Knabbern von Sprossensandwiches unter einem von Downes‘ Synthesizern.“

Zu diesem Zeitpunkt war die Abwärtsspirale der Band bereits im Gange. Wetton verließ Asien zum ersten Mal im Oktober 1983, was eine Reihe von Besetzungswechseln zur Folge hatte. Im Laufe der Jahre kehrte er sporadisch zurück, bis er 2017 starb.

Asias drittes Album, „Astra“ aus dem Jahr 1985, schnitt viel schlechter ab und blieb auf Platz 67 der Billboard 200 stehen. Sie lösten sich im folgenden Jahr auf und veröffentlichten erst 1992 mit „Aqua“ ein weiteres Studioalbum in voller Länge.